東京都渋谷区に位置し、原宿と渋谷を結ぶおしゃれなストリートとして知られる「旧渋谷川遊歩道路」。その通称である「キャットストリート」の名は、ファッションやカルチャーの発信地として国内外の多くの人々を魅了し続けています。表通りの喧騒から少し離れた落ち着いた雰囲気を持ちながらも、独自の個性を放つこのエリアは、どのようにして現在の姿へと発展を遂げたのでしょうか。
本記事では、公式記録や歴史的背景に基づき、旧渋谷川遊歩道路が辿った変遷や「キャットストリート」と呼ばれるようになった由来、裏原宿の中心地としての現在に至るまでの経緯を解説します。
旧渋谷川遊歩道路の歴史：1964年東京オリンピックと暗渠化の背景
旧渋谷川遊歩道路の歴史を語る上で欠かせないのが、1964年（昭和39年）に開催された東京オリンピックです。当時、この場所には渋谷川の支流である穏田川（おんでんがわ）が流れていましたが、都市整備やインフラ刷新の一環として川が暗渠（あんきょ）化され、その上に道路が造られることになりました。
公式百科事典や渋谷区の歴史的記録によると、この暗渠化工事が現在の遊歩道の基礎となっています。長らく生活用水や雨水の排水路としての側面が強かった水辺が、都市の発展とともに姿を変え、人々が歩ける空間へと生まれ変わった瞬間でした。その後、1996年（平成8年）以降には正式に渋谷区の区道として整備され、地域住民や訪れる人々にとって安全で快適な歩行空間として定着していくことになります。
「キャットストリート」と呼ばれる由来と都市伝説の真相
遊歩道全体の通称、あるいは俗称として広く親しまれている「キャットストリート」という愛称。この名前の由来については、いくつかの説が語り継がれています。
最も有力とされる説の一つは、かつてこのエリア（穏田地区）の周辺に多くの猫が生息していたというものです。また、細く曲がりくねった道筋が猫の額のように狭い路地を連想させることや、「猫の足音のように静かな通り」という意味合いを込めて名付けられたという説もあります。表通りのような車の激しい往来がなく、どこか穏やかな時間が流れていた当時の環境が、この愛称を生み出す背景となりました。
裏原宿の中心地としての発展：小規模商店の集積とカルチャーの誕生
明治通りや青山通りといった華やかな表通りから一歩足を踏み入れると広がる旧渋谷川遊歩道路は、いつしか「裏原宿」と呼ばれるカルチャーの発信拠点へと変貌を遂げました。
このエリアの最大の特徴は、近隣の大規模な商業ビルやチェーン店とは異なり、小規模なブティックやセレクトショップ、個性的な飲食店が密集している点にあります。1990年代以降、独自のセンスを持つデザイナーやクリエイターたちがこの地にショップを構え始めたことで、ファッションやストリートカルチャーの聖地として若者たちの絶大な支持を集めるようになりました。
| 時期・年 | 主な出来事・変遷 | 備考・背景 |
|---|---|---|
| 1964年（昭和39年） | 東京オリンピック開催に伴う暗渠化 | 渋谷川（穏田川）が暗渠化され、現在の道路の基礎が誕生 |
| 1996年（平成8年）以降 | 渋谷区の区道としての正式管轄 | 遊歩道として整備が進み、地域インフラとして定着 |
| 1990年代〜2000年代 | 「裏原宿」カルチャーの全盛期 | 小規模なブティックやインディーズブランドが多数進出 |
| 現在（2026年） | 国内外の観光客が訪れる人気スポットへ | 歴史的背景を残しつつ、洗練されたモダンな街並みへと進化 |
現在の街並みと観光スポットとしての魅力
2026年現在、旧渋谷川遊歩道路は、原宿エリアと渋谷エリア、そして表参道をつなぐ回遊性の高い貴重なウォーキングコースとして機能しています。かつてのインディーズカルチャーの熱気を残しつつも、近年では洗練されたグローバルブランドやこだわりのカフェ、アートギャラリーなども立ち並び、新旧の魅力が調和した空間となっています。
車道が基本的には歩行者専用（または車両通行止めや制限区間が多い）となっているため、落ち着いて散策できるのも大きな特徴です。国内外から多くの観光客が訪れ、東京の多様なファッションやライフスタイルを体感できるスポットとして、常に高い注目を集めています。
アクセスと散策時のポイント
旧渋谷川遊歩道路へのアクセスは、JR山手線「原宿駅」や東京メトロ「明治神宮前〈原宿〉駅」、各線「渋谷駅」から徒歩圏内と非常に便利です。表参道から一本入ったエリアに位置しているため、ショッピングの合間に気軽に立ち寄ることができます。
散策する際のポイントとして、このエリアの店舗は路面店が多く、それぞれのショップが独自のこだわりや内装デザインを持っていることが挙げられます。ウィンドウショッピングを楽しみながら、路地裏に隠れた名店を探すのがこの通りの醍醐味と言えます。
【旧渋谷川遊歩道路】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：旧渋谷川遊歩道路とキャットストリートは同じ場所ですか？
A1：はい、基本的には同じ場所を指します。旧渋谷川遊歩道路は公的な道路名であり、キャットストリートはその通称・俗称として広く親しまれています。
Q2：キャットストリートという名前の由来は何ですか？
A2：かつて周辺に猫が多くいた説や、細い路地を意味する説、静かな通りであることに由来するという説など複数の説が存在します。
Q3：アクセスに最も便利な最寄り駅はどこですか？
A3：東京メトロの明治神宮前〈原宿〉駅やJR原宿駅、渋谷駅から徒歩でアクセス可能です。原宿側から渋谷側へ向かって通りを抜ける散策ルートが人気です。
東京オリンピックを契機とした暗渠化という都市インフラの歴史から始まり、時代の変遷とともに「裏原宿」のカルチャーを生み出してきた旧渋谷川遊歩道路。単なる移動のための道ではなく、日本のファッションやライフスタイルの歴史を映し出す貴重な空間として、その存在価値は今なお高まり続けています。
歴史的な背景や由来を知った上でこの通りを歩くことで、何気ない街並みの景色もより一層味わい深いものになるはずです。原宿・渋谷を訪れる際は、ぜひこの歴史ある遊歩道に足を運び、独自の雰囲気を体感してみてください。