日本国内で「大銀杏（おおいちょう）」という言葉を聞いたとき、相撲界における関取の神聖な大銀杏の髪型を思い浮かべる方もいれば、秋の深まりとともに黄金色に染まる樹齢数百年の巨樹や古木を思い浮かべる方も多いのと考えられます。この二つの異なる側面を持つ言葉は、いずれも日本の歴史や文化に深く根ざした象徴的な存在です。
本記事では、「大銀杏」という言葉が持つ複数の意味や歴史的由来をはじめ、大相撲の世界における関取の特別な髪型としての特徴や結い方、さらには全国各地に点在する天然記念物級の巨大なイチョウの木まで、知っておきたい基礎知識を多角的に解説します。
大銀杏とは何か？言葉が持つ二つの意味と背景
日本語における「大銀杏」という言葉には、大きく分けて二つの異なる、しかしどちらも日本の伝統と深く結びついた対象が存在します。一つは日本の国技である大相撲において、関取が土俵上で結う特別な髪型としての意味です。もう一つは、植物学的な分類や歴史的背景を持つ、樹齢数百年に達する巨大なイチョウの木のことを指します。
相撲界においてこの髪型は単なる外見の装飾ではなく、幕下以下の力士が結う「丁髷（ちょうまげ）」とは一線を画す、関取としてのステータスそのものを表します。一方、植物としての大銀杏は、太古の昔から人々の信仰の対象や地域のシンボルとして、神社仏閣の境内などで大切に守られてきました。このように、文化と自然の両面において特別な価値を持つのが「大銀杏」という言葉の大きな特徴です。
大相撲における大銀杏の髪型と特徴・歴史的由来
大相撲の土俵において、十両以上の地位に昇進した「関取」だけが結うことを許されるのが大銀杏の髪型です。その名の通り、髷（まげ）の形が美しいイチョウの葉の形に似せて結ばれているのが最大の特徴であり、本場所の土俵や取組前の緊張感を引き立てる重要な要素となっています。
歴史的背景をたどると、この髪型は江戸時代の大相撲の隆盛とともに確立されました。当時の力士たちが髪を美しく結い上げることで武家社会の格式を取り入れ、観客を魅了したことがルーツとされています。現代においても、日本相撲協会に所属する専業の結髪師である「床山（とこやま）」が、びんづけ油と櫛を巧みに使いながら、一つひとつ手作業で丁寧に結い上げています。
植物としての大銀杏：巨樹・古木の特徴と全国の名木
一方、植物としての大銀杏は、イチョウ科の落葉高木であり、環境適応能力の高さと驚異的な生命力を誇ります。樹齢が数百年から千年に及ぶ個体も珍しくなく、幹の周囲が何メートルもある巨樹として国の天然記念物に指定されているものも少なくありません。
イチョウの木は水分を多く含んでいるため火災に強いという特性があり、江戸時代以降、多くの神社仏閣の境内に防火樹として植えられてきました。そのため、歴史的な大火をくぐり抜けて現在まで生き延びている古木が多く存在します。秋の深まる11月から12月にかけては、葉が一斉に鮮やかな黄金色に染まり、見事な景観を作り出すことから、全国各地で多くの観光客や写真愛好家を魅了するスポットとなっています。
大銀杏の基礎知識比較表（相撲の髪型 vs 植物の巨樹）
| 比較項目 | 相撲の髪型（大銀杏） | 植物・巨樹（大銀杏） |
|---|---|---|
| 対象・定義 | 大相撲の関取（十両以上）が結う格式高い髪型 | 樹齢数百年のイチョウの巨樹・古木 |
| 主な特徴 | イチョウの葉のように美しく開いた髷の形状 | 圧倒的な幹周り、秋の黄金色の紅葉、高い耐火性 |
| 文化的背景 | 江戸時代からの伝統、床山の高度な技法が必要 | 神社仏閣の神木・御神木、地域のシンボル |
| 現代における役割 | 力士のステータス、土俵上の伝統美の継承 | 観光資源、歴史的文化財の保護、自然景観の保全 |
床山の技術と結い方の秘密：関取を支える伝統工芸
大銀杏の髪型を語る上で欠かせないのが、専門職である「床山（とこやま）」の存在です。床山は中学校卒業後から相撲部屋に入門し、何年もの厳しい修行を経て一人前の技術を身につけます。彼らが使う道具は、専用の櫛、元結（もとゆい）、そして特製の「びんづけ油」です。
結い方の手順としては、まず力士の頭髪にびんづけ油をしっかりと馴染ませて整え、髪を頭頂部に集めてしっかりと結びます。その上で、髷の部分をイチョウの扇状に美しく広げ、崩れないように形を整えていきます。この作業には高度な技術と力の加減が必要であり、取組中の激しい動きでも簡単には崩れない強さと、遠目からも美しい洗練された見た目の両立が大切です。
大銀杏の歴史と文化が現代に伝える価値
大銀杏という言葉が象徴するように、日本の歴史の中では自然の巨樹と人間の伝統文化が密接に結びついてきました。相撲界の大銀杏が脈々と受け継がれてきた背景には、日本の伝統や礼儀を重んじる文化があり、同様に全国の神社仏閣にある大銀杏の古木もまた、地域の歴史や人々の祈りを代々受け継いできました。
現在も、こうした伝統文化や自然の巨樹に触れることは、私たちが日本の歴史的背景や季節の移り変わりを再認識する上で非常に大きな価値を持っています。相撲の取組で力士の頭上に輝く大銀杏を見るとき、あるいは秋晴れの空の下で黄金色に輝く巨大なイチョウの木を見上げるとき、私たちは数百年の時を超える日本の美意識と自然への敬意を実感することができるのです。
【大銀杏とは】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：大銀杏の髪型は、すべての力士が結うことができますか？
A1：いいえ、結うことができるのは大相撲で「関取（十両以上）」の地位にある力士だけです。幕下以下の力士は「丁髷（ちょうまげ）」しか結うことが許されていません。
Q2：大銀杏を結うときにはどのような道具が使われますか？
A2：伝統的な「びんづけ油」、専用の櫛、紙製の「元結（もとゆい）」などが使われます。これらを用いて、床山が一つひとつ手作業でイチョウの葉のような形に整えていきます。
Q3：植物としてのイチョウが「大銀杏」と呼ばれる基準は何ですか？
A3：明確な厳密な数値基準はありませんが、一般的には樹齢が数百年に達し、幹の太さや樹冠の広がりが非常に大きく、地域や歴史的背景においてシンボルとなっている古木・巨樹に対して使われます。
本記事では、「大銀杏」という言葉が持つ相撲界の格式高い髪型としての側面と、自然界にそびえ立つ樹齢数百年の巨樹としての側面の双方について詳しく解説してきました。一方は床山の熟練した技によって支えられる伝統の象徴であり、もう一方は悠久の年月と生命力を伝える自然の芸術です。
名称こそ同じ「大銀杏」でありながら、文化と自然という異なるフィールドでそれぞれ人々の心を惹きつけ続けるこれらの存在は、日本の豊かな歴史と精神性を今に伝える貴重な財産です。相撲観戦の際や秋の紅葉狩りの際には、ぜひその背景にある歴史や技術、自然の営みにも目を向けてみてください。
